Riobamba - Provincia de Chimborazo
La provincia del Chimborazo está nombrada según la montaña más alta en Ecuador (6310m sobre el nivel del mar), la tercera más alta montaña en América después del Aconcagua en la frontera de Chile y Argentina y el Huascarán en Perú. La cima del Chimborazo es el punto más lejano del centro del mundo, porque está cruzada por la línea ecuatorial, donde la tierra está más ancha. Entonces, si se midiera desde el centro del mundo, el Chimborazo sería la montaña más alta del planeta. El majestuoso Chimborazo ha atraído aventureros y científicos como Humboldt y Whimper y ha inspirado artistas y escritores.
Escalar montañas
El Chimborazo es el coloso de las montañas de la región, sin embargo, no está solo. Los días claros, se pueden admirar otras montañas nevadas impresionantes: El Altar (5320m), el Carihuairazo (4941m), y el volcán activo Sangay (5230m). También cerca están los Illinizas (5126m y 5263m) y el Tungurahua (5016m), que ha estado en erupción desde 1999. Durante la visita de Humboldt en Sudamérica, nombró esta región la "Avenida de los Volcanes", precisamente por la presencia de estos volcanes nevados que todos están muy cercas, pero cada uno está separado.
Comunidades indígenas
La provincia tiene la concentración más alta de población indígena en Ecuador. Los habitantes indígenas de la región adoraban Chimborazo como un dios. Muchos de ellos todavía preservan su manera de vivir, vestir, comer, y las tradiciones que están obviamente influenciadas por la dominación de los Incas y el enfrentamiento con la conquista española. Religiones introducidas como el catolicismo y en los últimos años también el evangelismo, han causado un sincretismo en muchas de las celebraciones y tradiciones indígenas. Hasta hoy día, en las calles rurales de la provincia, se puede encontrar la gente tranquila y humilde que vive en grupos dispersos de familia. Desafortunadamente, muchos viven en condiciones de pobreza y poseen sólo parcelas pequeñas de tierra. Sin embargo, están dándose cuenta de la importancia creciente del turismo y están ahora recibiendo beneficios económicos de estas actividades. Algunos de ellos están aprendiendo para ser guías de montañas y están orgullosos de compartir no sólo su sabiduría sobre las montañas y los cambios imprevisibles del tiempo, sino también sus leyendas que fueron transmitidos por tradición oral.
Los "hieleros" del Chimborazo
Una tradición de las comunidades de la provincia del Chimborazo es de llevar el hielo de los glaciares de la montaña al pueblo para preparar sus bebidas. Aunque el número de personas que se dedican a esta actividad se ha reducido evidentemente, todavía existe. Hoy en día, se cortan bloques de hielo del glaciar los martes y los viernes y se transportan con mulas a la ciudad de Riobamba para venderlos en cucuruchos de nieve, llamados "raspados", en los mercados los miércoles y los sábados. Es posible seguir el camino de los "hieleros" a pie, a caballo o en carros de 4x4.
Riobamba
Riobamba es la capital de la provincia de Chimborazo. Desde la ciudad, es posible organizar excursiones a las montañas circundantes. En Riobamba, que tiene una gran influencia española, uno encuentra gente indígena, mestizos y una minoría de blancos. Las "Madres Conceptas" y la escuela Maldonado son sitios interesantes para visitar. La historia de esta ciudad está marcada del hecho que es el punto de conexión entre la costa y la sierra. En 1830, cuando Ecuador se separó de Gran Colombia, la ciudad de Riobamba fue elegida para firmar la Primera Constitución de la nueva República. Gran Colombia era el sueño de Simón Bolívar, un grupo de naciones que el liberó de los españoles: Lo que hoy es Colombia, Venezuela, Bolivia y Ecuador. Simón Bolívar escribió su poema más destacado en la ciudad de Riobamba, inspirado por Chimborazo: "Mi Delirio sobre el Chimborazo".
El geólogo Pedro Vicente Maldonado de Riobamba participó en la misión geográfica francesa, que vino al Ecuador en el siglo XIX para medir el planeta . En este tiempo, se refirieron a esta región como "Zona Ecuatorial," por lo tanto el nombre elegido por la Primera Asamblea del País: "Ecuador". La importancia de Riobamba en los últimos siglos estaba grande por la presencia de la estación de tren, los medios de transporte principales en este tiempo. Hoy, el tren ya no es un medio de transporte importante, pero es una atracción turística única. Desde la estación de Riobamba, el tren parte a la vía más impresionante de ferrocarril a través de la "Avenida de los Volcanes", que termina arriba en la "Nariz del Diablo".
La ciudad de Riobamba está ubicada en el centro del país. Viajando en la Panamericana, está a 183km de Quito y 232km en el noreste de Guayaquil.
Viajes de ferrocarril en Ecuador
Los viajes en ferrocarril en Ecuador pueden ser lentas e incómodas, pero seguramente son una aventura. El ferrocarril trasandino es una atracción espectacular para turistas, que quieren ver la variedad de climas y el escenario cultural y natural fantástico a lo largo del viaje. Además, los trenes mismos forman una parte colorida del paisaje. Los viejos trenes de vapor y los autoferros peculiares que viajan por los Andes son casi reliquias. El autoferro es un autobús anticuado, completo con frenos que se alimentan de arena, puestos a un chasis de tren y equipado con una máquina de diesel. Extranjeros siempre están sorprendidos por el hecho de que uno pueda sentarse al techo de los trenes. Recomendamos llevar un sombrero, leche de sol, y una chompa y escalar al techo para disfrutar la mejor vista. Viajar por ferrocarril empezó en Ecuador en 1910, cuando se abrió la línea Quito- Guayaquil. En 1895, el presidente Eloy Alfaro contactó una empresa americana, interesada en construir "la vía ferrocarril más difícil del mundo", como se solía llamar en este tiempo. La construcción empezó en 1899. Esta línea redujo el viaje de nueve días a lo largo de un camino impracticable durante la temporada lluviosa, a un viaje de dos días. Pronto, se aclamó una de las mejores viajes de ferrocarril en el mundo. Una gran parte de esta vía fue destruida durante "El Niño" en 1982-1983, pero algunas secciones han sido reparadas hasta hoy.
Las rutas que ahora están abiertas:
Riobamba - Nariz del Diablo - Riobamba
Los miércoles, viernes y domingos a las 7h00, el tren parte de la estación de Riobamba (10 de Agosto y Carabobo), pasa por Cajabamba y las lagunas de Colta y el pueblo pequeño de Guamote. Sube a un pueblo pintoresco en la sierra, llamado Alausí. Después viene la parte más excitante del viaje, y una de las viajes en tren más espectaculares en todo el mundo. El tren hace el zigzag arriba y abajo con una pendiente de 45 grados, llamada "Nariz del Diablo". El tren baja al revés y después de 30 minutos regresa a Alausí. El pueblo de Alausí tiene calles bonitas de adoquinado, casas coloniales y un mercado de comida que definitivamente vale la pena visitar. A las 13h30 vuelve hacia Riobamba, donde llega a las 17h00. Precio: $14.20 para el viaje de ida y vuelta. También es posible tomar el tren sólo de Alausí por la Nariz del Diablo y la vuelta. La estación es fácil para encontrar, en el centro del pueblo. El viaje de ida y vuelta Alausí-Nariz del Diablo-Alausí cuesta $8. "La Vieja Casona" ofrece alojamiento excelente en esta ciudad bonita. Hay que contactar de antemano la familia que posee la casa para organizar su alojamiento (2459-197 in Quito o 099-700-778).
Quito - Cotopaxi - Quito
El tren sale los sábados y los domingos a las 8h00 desde la estación de tren en Quito (Calle Sincholagua y Maldonado número 315) y va al área de Recreación "El Boliche". El Boliche es un bosque de pinos a la entrada del Parque Nacional Cotopaxi. Los pinos se introdujeron al Ecuador, no eran árboles endémicos. Pero a lo largo del viaje se pueden observar otros arbustos nativos. En el camino, la vista magnífica a los Andes, paralela a lo que Humboldt llamó la "Avenida de los Volcanes", presenta un panorama que hace difícil la decisión a qué lado dirigir la mirada. El Cotopaxi, cubierto de nieve, domina el escenario. El viaje pasa por haciendas coloniales tradicionales y se pueden observar campesinos que trabajan en los campos de los Andes. En el "Boliche" puede comer un picnic o caminar un poco hasta que el tren salga a las 14h30. Regresa a la estación de Quito a las 17h00. Precio por persona $4.60 para ida y vuelta. Metropolitan Touring inauguró recientemente una excursión de un día que combina el viaje en "autoferro" a lo largo de esta vía con almuerzo en una hacienda típica. El "autoferro" sale cada martes, jueves y sábado a las 8h00 desde la estación de Quito. Se puede combinar el viaje con otras actividades para visitar las haciendas en las cercanías, pueblos y ciudades, o continuar en autobús para hacer el otro viaje de ferrocarril (Riobamba-Nariz del Diablo-Riobamba) el día siguiente.
Ibarra-Primer Paso-Ibarra
El autoferro sale de la ciudad de Ibarra, la capital de la provincia de Imbabura, a un sitio, llamado "El Paso", al lado del río Mira. En este viaje cruza numerosos túneles y puentes sobre barrancos profundos. El escenario cambiante de la provincia de Imbabura es aturdidor: el tren desciende desde las montañas verdes a un valle desierto y por fin al tiempo tropical y húmedo. La línea Ibarra-San Lorenzo se abrió en 1957 después de que dos compañías franceses buscaban durante dos años un camino a través del páramo. Hasta la construcción reciente de una carretera, éste era el único medio de acceso terrestre al puerto de San Lorenzo en el noroeste del país. Desafortunadamente, las vías ferrocarriles están abiertas ahora solo hasta "Primer Paso". Cada parte del camino es de una hora y media, sin embargo, muchas veces dura un día entero porque uno se queda en "El Paso" para un picnic, para descansar o incluso bañarse en el río.
El precio del viaje circular es $50 para el autoferro entero, que puede llevar hasta 50 pasajeros. El autoferro no tiene un horario regular porque solo sale cuando un grupo lo alquila, pero es posible de hacerlo cualquier día de la semana. Para organizar el viaje, llame a la estación de Ibarra al 06-2950390. Para más información sobre todas las rutas de ferrocarriles, llame: Empresa Nacional de Ferrocarriles (02) 2582-924/1 (Quito)
Venta de billetes en Quito (02) 2582-930
Estación de Riobamba (03) 2961-909
Estación de Alausí (03) 2930-126
Estación de Ibarra (06) 2950-390
* En la mayoría de estos números, los recepcionistas no hablan inglés.
Marco Cruz Arellano era el pionero de la actividad de escalar & hiking en Ecuador. Era el primer ecuatoriano a la cima del Altar la montaña más difícil para escalar en todo el país. Marco Cruz coronó el Chimborazo en más de 600 oportunidades y guió en todas las montañas ecuatorianas, como también en los Alpes, el Himalaya y la montaña McKinley. En 1970, la Corporación Turística Ecuatoriana encargó señor Cruz de componer el primer inventario de recursos turísticos del país. Esta tarea le dio la oportunidad de viajar por todo el país: la sierra, la costa, la selva amazónica y las islas Galápagos. En su casa en Riobamba tiene una colección de 60'000 imágenes de Ecuador, algunos de estos han sido publicados en sus diferentes libros. Una de las publicaciones más famosas es "Montañas del Ecuador", que contiene imágenes impresionantes y descripciones excelentes de todas las montañas ecuatorianas. Aunque su especialidad, claro está, son todas las montañas ecuatorianas, su sabiduría va más allá. Por ejemplo, conoce muy bien la comunidad de los Shuar en la Amazonía. Posee un registro de fotos inmenso de sus tradiciones y su manera de vivir, su manera de usar sustancias alucinógenas en rituales ceremoniales y su proceso peculiar de encoger cabezas (tzantzas). Marco Cruz vive en Riobamba y opera una agencia de viajes que se dedica a organizar viajes para grupos que están interesados en escalar en alta montaña y en hiking (Expediciones Andinas). También tiene un "campo básico" al pie del Chimborazo, en un lugar llamado "Totorillas". En este sitio tiene un comedero para llamas y alpacas y unas cabinas cómodas, con la vista al impresionante Chimborazo. El conforte de las cabinas, circundadas por el paisaje imponente de los Andes, crea una experiencia mágica. En el hotel Abraspungo puede admirar algunos de los imágenes en blanco y negro de Marco Cruz, entre ellos una colección de imágenes espectaculares de los "hieleros" del Chimborazo.
